Raspberry Pi w roli Media Center?

Biorąc pod uwagę stosunkowo niski koszt nabycia i uruchomienia, platforma Raspberry Pi może być wykorzystana do wielu ciekawych zastosowań. Pierwsza myśl, jaka przyszła mi do głowy, to chęć stworzenia domowego Media Center. Zamykając się w kwocie 300 złotych  można nabyć model B z 512MB pamięci RAM, w miarę szybką 8GB kartę pamięci SanDisk SDHC 8GB Extreme HD Video oraz bezprzewodową kartę sieciową TP-Link TL-WN722N. Tyle w teorii potrzeba do szczęścia.

Na chwilę obecną istnieje kilka mini dystrybucji, specjalnie stworzonych do tego celu z preinstalowanym centrum multimedialnym XBMC, a mianowicie: OpenELEC, Rasbmc oraz XBian. Po wnikliwych testach, najbardziej optymalnym okazał się XBian - nie sprawiał kłopotów z instalacją, konfiguracją i zapewniał najbardziej płynne użytkowanie. Wszystko co musimy zrobić, to pobrać odpowiedni obraz ze strony domowej i wgrać go na kartę SD:

Po tym zabiegu umieszczamy kartę w "malinie" i czekamy na pierwsze uruchomienie.

Kiedy XBMC zostanie już załadowany i połączony z siecią, za pomocą SSH możemy dostać się do środka i dokonać kilku przydatnych modyfikacji, m.in.: podkręcić taktowania pamięci, procesora i rdzenia graficznego, a także zaktualizować oprogramowanie czy skonfigurować połączenie Wi-Fi....

Właśnie... Wi-Fi...

Malina ma jeden zasadniczy problem - zasilanie USB zaprojektowano na maksymalne obciążenie 100mA. Może być to spory kłopot dla prądożernych adapterów Wi-Fi. Co ciekawe - w zestawie nabyłem zasilacz M-LIFE o maksymalnej obciążalności 800mA - co w teorii powinno być wystarczające przy wymaganych 700mA. Niestety okazuje się, że zasilanie 5V/800mA na bezprzewodową mysz i kartę Wi-Fi to stanowczo za mało. 700mA jest wystarczające przy gołym modelu B - bez urządzeń USB i bez podłączonego HDMI.

Nie pozostaje nam nic innego, jak zaopatrzyć się w mocniejsze zasilanie. Dla modelu A zalecane wartości to 5V DC 500-700mA, natomiast dla modelu B są to 5V 700-1200mA.

Wracając do naszego USB. Każde urządzenie pobierające więcej niż 100mA spowoduje nam spadek napięcia zasilania, które powinno utrzymywać się w granicach 4.75 - 5.25 V. Można powiedzieć, że każde 50mA nadmiaru przy 5Ω spowoduje spadek napięcia o 250mV. Kiedy napięcie jest zbyt niskie, czekać nas mogą same niespodzianki. W moich przygodach doświadczyłem błędów zapisu na karcie SD, rozłączanie urządzeń USB oraz samoczynny restart maliny. Innymi słowy - dajmy lepszy zasilacz, ale nie większy niż to konieczne i nie większy niż zalecane maksimum 1200mA.

Jak to sprawdzić?

Bardzo prosto. Wykorzystałem zasilacz 5V DC ze starego Netgeara o maksymalnej obciążalności 1000mA. Jeśli nie możemy takiego zasilacza podpiąć pod wtyk micro USB, możemy podpiąć się bezpośrednio pod interfejs GPIO:

• Pin 1: 5V,
• Pin 5: GND.

Natomiast multimetrem mierzymy napięcie pomiędzy punktami pomiarowymi TP1 i TP2 (oznaczone na czerwono).

Jeśli będzie ono mieścić się w dopuszczalnych granicach 4.75 - 5.25 V przy podłączonych urządzeniach USB - to jest gitara i można wyciągać flaszkę. Jeśli nie... próbujemy ciut więcej (ale nie więcej niż 1200mA).

Tak to wygląda w moim przypadku:

Kiedy nie będziemy mieli już problemu z zasilaniem, możemy spokojnie skonfigurować sieć bezprzewodową, korzystając z SSH. Ponowny restart i już mamy nasze centrum multimedialne.

XBian cały i okazały

W chwili kiedy pisałem ten wpis, najnowszą wersją XBiana była 1.0 Alpha 3, oparta o dystrybucję Rasbian i XBMC 12.0 Frodo Beta 1. Korzystanie z GUI nie jest zbytnio komfortowe i czasami dostaje małego laga. Jeśli chodzi zaś o odtwarzanie muzyki i filmów 1080p, to radzi sobie całkiem nieźle. Poci się trochę, ale ostatecznie daje radę.

W określonym na wstępie budżecie, możemy pozwolić sobie na odtwarzanie multimediów z dysku sieciowego, serwującego pliki np. przez SMB:

O ile wierzyć statystykom, dekodowanie materiału o wysokiej rozdzielczości przebiega całkiem sprawnie:

Podsumowanie

Raspberry Pi (model B) to niewątpliwie ciekawa konstrukcja nadająca się do wielu zadań. Jeśli chodzi o rolę centrum multimedialnego, to nie oszukujmy się - szału nie ma - ale też nie jest źle. Pomimo tego, że GUI jest mułowate i nie pozwala cieszyć się 100% płynnością animacji, to nie przeszkadza to w spokojnym obejrzeniu filmu lub posłuchania muzyki. W tej cenie nie można oczekiwać zbyt wiele. Nie zapominajmy też, że XBMC pod RPi to dość młody projekt i wiele się jeszcze może zmienić.  Wciąż nie ma porządnej akceleracji sprzętowej GPU z którego GUI jeszcze nie korzysta. Kiedy się to stanie (nie wiadomo tylko jak szybko) - "malina" stanie się pyszna, a oglądanie filmów zostanie prawdziwą pasją.